La radiothérapie est un des traitements de référence dans la lutte contre le cancer. Son principe repose sur les rayonnements ionisants qui ciblent et détruisent les cellules cancéreuses. Elle est souvent utilisée en association avec la chirurgie ou la chimiothérapie pour traiter différents types de cancers. Mais la radiothérapie peut avoir des effets sur le poids du patient, et il peut y avoir une relation entre radiothérapie et perte de poids.
Selon la zone traitée et les effets secondaires du traitement. Voici quelques explications et conseils pour gérer son poids pendant la radiothérapie.
La perte de poids dépend de la zone traitée
La perte de poids va dépendre de la zone traitée. En effet, en cas d’irradiation mammaire seule, il n’y a pas de raison d’observer un amaigrissement.
En effet, la radiothérapie n’affecte pas directement le métabolisme ni l’appétit du patient. Cependant, elle peut avoir un effet néfaste sur l’équilibre énergétique du corps et donc entraîner une perte de poids si elle est délivrée sur d’autres parties du corps.
Les facteurs pouvant causer la perte de poids
Un amaigrissement peut être observé chez certains patients, notamment à cause de :
1 – La diminution des apports alimentaires suite à une perte d’appétit ou à des toxicités de la radiothérapie au niveau de la cavité buccale, du pharynx ou de l’œsophage en cas d’irradiation de ces zones et entravant l’alimentation.
En effet, si la radiothérapie cible la tête et le cou, elle peut provoquer des inflammations ou des ulcérations au niveau de la cavité buccale, de la gorge ou de l’œsophage. Ces symptômes peuvent rendre difficiles la mastication et la déglutition et peuvent même avoir un impact sur le goût des aliments. Le patient traité peut alors perdre l’appétit ou avoir des nausées et des vomissements. La radiothérapie peut par ailleurs altérer les papilles gustatives ou les glandes salivaires, ce qui peut diminuer le plaisir de manger.
2 – L’augmentation des pertes digestives, par exemple en cas de diarrhées secondaires à une irradiation abdomino-pelvienne avec toxicité au niveau des intestins.
Si la radiothérapie vise la région abdominale ou pelvienne, elle peut affecter le bon fonctionnement des intestins. Le patient traité par radiothérapie peut ainsi souffrir de diarrhées, de constipation ou de douleurs abdominales. Ces troubles intestinaux peuvent limiter l’absorption des nutriments et entraîner une déshydratation. Le patient peut aussi avoir moins faim ou moins apprécier certains aliments.
Ces effets pourront être majorés par l’administration concomitante d’une chimiothérapie pendant la radiothérapie.
La chimiothérapie peut aggraver la perte de poids
La chimiothérapie est un traitement qui repose sur l’utilisation de médicaments qui vont agir sur tout l’organisme, on parle de traitement dit systémique. Elle est souvent administrée en même temps que la radiothérapie pour renforcer l’efficacité du traitement (chimiothérapie concomitante). La chimiothérapie peut elle aussi augmenter le risque de perte de poids, car elle présente des effets secondaires dont certains sont similaires à ceux de la radiothérapie.
Ainsi, la chimiothérapie peut s’accompagner d’une fatigue intense, d’une anémie, d’une baisse des défenses immunitaires, d’une inflammation de la muqueuse buccale ou intestinale, de nausées, de vomissements, d’une perte de cheveux, d’une modification du goût, etc. Ces signes cliniques peuvent diminuer l’envie de manger ou rendre la digestion plus difficile, deux éléments propices à une perte de poids.
La chimiothérapie peut aussi modifier le métabolisme du patient et augmenter ses besoins énergétiques.
Les conséquences d’une perte de poids sur la santé
La perte de poids pendant un traitement de radiothérapie n’est pas toujours un signe positif, au contraire. Elle peut indiquer une dénutrition, c’est-à-dire, un déséquilibre entre les apports et les besoins nutritionnels du patient.
La dénutrition peut avoir des conséquences graves sur la santé du patient, telles que :
- Une réduction de la masse musculaire et de la force physique
- Une diminution de la résistance aux infections
- Une altération de la cicatrisation
- Une augmentation du risque de complications
- Une diminution de la qualité de vie
- Une baisse de l’efficacité du traitement
Surveiller son poids pendant un traitement contre le cancer, et notamment pendant la durée de la radiothérapie, est donc très important. Un suivi régulier avec son médecin est mis en place et peut permettre de surveiller cet aspect. Un rendez-vous auprès d’un médecin nutritionniste peut être nécessaire en cas de variation importante.
Comment gérer son poids pendant un traitement de radiothérapie ?
Pour éviter ou limiter une perte de poids pendant une radiothérapie, il est conseillé de suivre quelques conseils diététiques au quotidien :
- Manger des aliments variés et équilibrés en privilégiant les sources de vitamines, fibres, minéraux et protéines
- Fractionner ses repas en plusieurs petites portions pour manger à sa faim et selon ses envies et capacités
- Boire suffisamment d’eau (au moins 1,5 litre par jour) et de boissons non alcoolisées (thé, bouillon…)
- Adapter ses repas en fonction des effets secondaires du traitement, en choisissant des aliments faciles à mâcher, à avaler et à digérer
- Utiliser des compléments alimentaires ou des aliments enrichis si votre médecin le recommande et le prescrit
- Se faire aider par un proche ou un service de livraison pour préparer ses repas ou faire ses courses
- Ne pas oublier de se faire plaisir de temps en temps avec des aliments appétissants ou des friandises
Il peut donc y avoir un lien entre une perte de poids et un traitement de radiothérapie, en fonction de la zone traitée et des effets secondaires du traitement ressentis par le patient. Une perte de poids n’est jamais anodine et elle peut avoir des conséquences importantes sur la santé du patient et l’efficacité du traitement. Il est donc essentiel de surveiller son poids et de suivre les recommandations diététiques de son médecin pendant toute la durée de l’irradiation.
