La radiothérapie est un traitement efficace pour traiter de nombreux cancers, mais elle peut entraîner une fatigue chez de nombreux patients. Près de 80% des patients ont rapporté une fatigue pendant les séances de radiothérapie et 30% une fatigue qui a persisté plusieurs mois après la fin des séances de radiothérapie (source : Institut de Radiothérapie Hartmann). Il s’agit d’un phénomène fréquent et normal, mais capable d’affecter la qualité de vie des personnes traitées. La radiothérapie peut entraîner de la fatigue car l’organisme va avoir besoin de beaucoup d’énergie pour faire face aux agressions physico-chimiques causées par les rayons (destruction des cellules tumorales, réparation des cellules saines endommagées).
La plupart des protocoles de traitement de radiothérapie nécessitent des séances quotidiennes, ces déplacements répétés au centre de radiothérapie peuvent également engendrer une fatigue supplémentaire.
Des moyens existent pour la prendre en charge et la minimiser. L’équipe médicale, les soins de supports et quelques conseils pratiques au quotidien sont autant d’outils qui peuvent aider les patients à mieux vivre le traitement de radiothérapie.
Pourquoi la radiothérapie fatigue-t-elle ?
La fatigue se traduit par un état de faiblesse physique et mentale. Elle se manifeste par une baisse des capacités à réaliser les tâches et activités habituelles. La fatigue peut être normale ou physiologique lorsqu’elle est induite par un manque de sommeil, un effort soutenu ou le stress, et disparaît généralement après un temps de récupération et de repos suffisant. Mais la fatigue peut aussi être pathologique ou anormale quand elle persiste, qu’elle est disproportionnée par rapport à l’effort fourni, et que le repos n’arrive pas à la soulager.
La fatigue liée à la radiothérapie fait partie de la deuxième catégorie. Elle peut toucher de nombreux patients traités par irradiation. Selon les individus et les protocoles de traitement, elle se manifeste soit dès les premières séances, soit petit à petit en cours de traitement. Le temps de récupération après radiothérapie peut durer plusieurs semaines voire plusieurs mois après la fin du traitement.
Plusieurs causes peuvent expliquer une fatigue extrême liée au cancer ou à ses traitements comme la radiothérapie.
Tout d’abord, la radiothérapie détruit les cellules tumorales, mais aussi certaines cellules saines situées dans la zone irradiée. L’organisme doit alors mobiliser beaucoup d’énergie pour réparer les tissus lésés et combattre l’inflammation.
Ensuite, un traitement de radiothérapie peut entraîner des effets secondaires précoces et tardifs (ces derniers n’apparaitront pas pendant le traitement mais entre 3 mois et 3 ans après la fin du traitement) qui contribuent à la fatigue, comme une anémie, une perte d’appétit, des nausées, des vomissements, une infection ou une douleur.
Par ailleurs, un traitement anti-cancer comme la radiothérapie a un impact non négligeable d’un point de vue psychologique. Faire face à une maladie comme le cancer, gérer son anxiété, se sentir isolé, être touché par un état dépressif… De nombreuses émotions négatives peuvent perturber le sommeil, l’humeur et l’énergie des personnes qui traversent cette épreuve.
Enfin, les séances de radiothérapie impliquent des rendez-vous quotidiens au centre de traitement, et ce pendant plusieurs semaines. Le mode de vie des patients peut être chamboulé, avec une adaptation de l’alimentation, une réduction des activités socioprofessionnelles et parfois, la gestion des réactions des proches. Tous ces bouleversements peuvent contribuer à l’état de fatigue physique ou morale.
Comment prendre en charge la fatigue liée à la radiothérapie ?
Le traitement de radiothérapie et la fatigue ne sont pas toujours associés. Lorsque c’est le cas, il existe des solutions pour la soulager et la prendre en charge. L’équipe de soins qui suit le patient joue un rôle important dans cette prise en charge.
Régulièrement, le niveau de fatigue est évalué grâce à des échelles spécifiques ou des questionnaires sur les ressentis du patient, ses difficultés et ses besoins. Le traitement peut être adapté au niveau de fatigue du patient, en modifiant éventuellement la dose ou le rythme des séances, après avis médical. Un traitement médicamenteux peut aussi être prescrit pour aider à soulager les facteurs capables d’aggraver la fatigue (infection, douleur, etc.) et les effets secondaires d’une irradiation.
L’activité physique a un grand rôle à jouer dans l’amélioration de la fatigue induite par le cancer et ses traitements. L’activité physique adaptée est particulièrement efficace pour remédier à ce problème, car elle propose une reprise en douceur adaptée au cancer et ses conséquences. L’activité physique régulière permet d’améliorer la circulation sanguine et l’oxygénation des tissus, de réduire le stress et d’améliorer la qualité du sommeil. 30 minutes par jour de façon quotidienne, sans effort trop soutenu, peuvent suffire à améliorer considérablement l’état de fatigue (une marche quotidienne, du vélo, de la natation, etc.).
Si le patient le souhaite ou s’il en ressent le besoin, un accompagnement psychologique peut aider sur le plan de la fatigue. Des techniques de relaxation comme la respiration profonde, la méditation ou l’hypnose peuvent aussi être bénéfiques pour apaiser le mental et le corps.
L’apport nutritionnel doit être évalué régulièrement et bien adapté aux protocoles de soins et à la maladie pour prévenir les risques de dénutrition, une des causes possibles de fatigue. L’alimentation variée et équilibrée est fortement conseillée. L’alimentation influence en effet la fatigue liée à la radiothérapie ( consultez notre article avec quelques recommandations nutritionnelles).
Les soins de support font partie intégrante de la prise en charge du cancer. De nombreux soins et ateliers existent pour stimuler le corps et l’esprit et améliorer les effets secondaires de la maladie et de ses traitements. Parmi eux, on peut citer l’acupuncture, l’aromathérapie, la phytothérapie, la musicothérapie, etc.
Radiothérapie et fatigue : quelques conseils pour mieux vivre son traitement
Outre la prise en charge médicale, les soins de support ou l’activité physique adaptée, quelques conseils simples peuvent être adoptés au quotidien pour lutter contre la fatigue liée à l’irradiation :
- Se reposer suffisamment, en essayant de faire des nuits de 7 ou 8 heures, dans une chambre calme, fraîche et sombre. Des siestes de 20 à 30 minutes peuvent être faites dans la journée si cela n’impacte pas le sommeil nocturne.
- Planifier ses activités selon son degré d’énergie, en privilégiant les tâches importantes aux moments où l’on se sent le plus en forme, et en conservant des temps de repos.
- Se faire aider par ses proches, ses amis ou des professionnels dans la réalisation de certaines tâches quotidiennes comme le ménage, la préparation des repas, le jardinage ou les courses. Il est important de ne pas se surmener et de préserver du temps pour soi.
- Communiquer ses difficultés à son médecin et à l’équipe soignante : des solutions médicales existent pour soulager la fatigue, il serait dommage de ne pas en profiter. Parler à ses proches peut aussi apporter des moments à soi et un soutien essentiel pendant cette période difficile.
- Enfin, adopter une attitude positive face au traitement et à la fatigue permet de ne pas se focaliser sur les moments difficiles et de se concentrer plutôt sur le chemin parcouru et les aspects positifs de sa situation. Ce conseil peut sembler naïf, pourtant, il peut faire toute la différence. Il permet de continuer à progresser, de rester motivé dans la lutte contre le cancer en se fixant des objectifs réalistes, ou encore de renforcer sa confiance en soi.
