La perte de cheveux peut être un effet secondaire en cas de radiothérapie cérébrale. Généralement temporaire, son impact émotionnel et psychologique peut être très éprouvant pour les patients, avec de nombreux retentissements tant sur le plan personnel que professionnel. Des solutions existent pour limiter la perte de cheveux et aider à mieux vivre avec. Les enfants qui subissent une perte de cheveux après une irradiation cérébrale nécessitent une attention particulière, car ils sont plus vulnérables face à ce changement d’apparence.
Causes et symptômes de la perte de cheveux avec la radiothérapie
Contrairement à certaines chimiothérapies qui passent par le système sanguin pour être distribuée dans tout le corps (dont le cuir chevelu), la radiothérapie n’a pas d’action générale toxique sur les follicules susceptibles de faire tomber les cheveux (action dite alopéciante). La perte de cheveux liée à la radiothérapie s’explique par le fait que les rayons endommagent les cellules cancéreuses, mais aussi les cellules saines comme celles du cuir chevelu. En cas d’irradiation cérébrale, les rayons peuvent ainsi entraîner un arrêt du cycle de croissance capillaire ou une destruction des follicules pileux, entraînant une chute des cheveux dans la zone irradiée. En cas d’irradiation de l’ensemble du cerveau, cette chute concernera tout le cuir chevelu.
La chute de cheveux avec la radiothérapie est généralement transitoire, en fonction de la dose et de la fréquence des rayons. La perte des cheveux peut se manifester 2 ou 3 semaines après le début des séances de radiothérapie et peut s’installer sur plusieurs mois. Elle concerne surtout la zone traitée, en bande, mais peut aussi toucher l’ensemble du cuir chevelu en cas d’irradiation de tout le cerveau.
Le délai de repousse des cheveux après une radiothérapie cérébrale dépend de la capacité des follicules pileux à se régénérer après l’irradiation. La repousse peut prendre plusieurs mois et même des années. Les cheveux peuvent repousser de manière incomplète ou différente (changement de texture, modification de couleur, etc.) par rapport à la chevelure présente avant le début du traitement.
Radiothérapie sans perte de cheveux : comment prévenir ou limiter la chute ?
Il n’y a pas de solution infaillible pour prévenir ou limiter la perte de cheveux liée à la radiothérapie. Il existe toutefois quelques moyens capables de réduire le risque ou l’ampleur du phénomène.
Le refroidissement du cuir chevelu
Cette technique consiste à utiliser un casque réfrigérant sur le cuir chevelu avant, pendant ou après les séances de radiothérapie afin de réduire le flux sanguin vers les follicules pileux pour limiter leur exposition aux rayons et leur détérioration. Le casque réfrigérant peut aussi être utilisé par les patients traités par chimiothérapie. Refroidir le cuir chevelu permet de retarder ou d’atténuer la perte de cheveux, mais ne constitue pas une solution miracle qui fonctionne chez tout le monde. Par ailleurs, cette technique peut aussi entraîner un inconfort et des maux de tête ou des frissons.
Les soins capillaires
Il est important de continuer à prendre soin de sa chevelure pendant toute la durée du traitement en adoptant des produits doux pour le cuir chevelu. Les soins agressifs comme les colorations ou les permanentes, l’utilisation de sources de chaleur (fer à lisser, sèche-cheveux), les coiffures trop serrées, les lavages trop fréquents et le brossage trop énergique sont à éviter. En plus d’un shampooing et d’un soin doux, il vaut mieux privilégier l’eau tiède plutôt que chaude, l’utilisation d’un peigne à dents larges et la réalisation de massages doux du cuir chevelu.
La coupe de cheveux
Certains patients préfèrent couper leurs cheveux courts avant ou pendant le traitement afin de réduire le poids de la chevelure et la traction sur les follicules pileux. Une coupe courte permet aussi de faciliter leur entretien et peut aider certaines personnes à mieux se préparer en cas de chute de cheveux, comme une étape intermédiaire.
Radiothérapie cérébrale : quelles sont les solutions pour faire face à la perte de cheveux ?
La perte de cheveux, qu’elle soit liée ou non à la radiothérapie, est souvent une étape difficile à vivre pour les patients. Elle peut affecter l’image de soi, la confiance en soi et la qualité de vie générale. Elle peut aussi être une source supplémentaire de stress ou d’angoisse, voire d’isolement et de dépression chez certaines personnes.
Suivi psychologique
Il peut être judicieux d’être accompagné sur le plan psychologique pendant ou après un traitement contre le cancer. Un suivi psychologique aide à s’adapter aux changements physiques, à accepter la chute de cheveux et à retrouver un sentiment de contrôle. Il peut aussi être utile pour se préparer au regard des autres, renforcer son soutien social ou mieux gérer les réactions de l’entourage.
Prothèse capillaire
Ce dispositif permet de recouvrir le cuir chevelu avec des cheveux naturels ou synthétiques. Il s’agit d’une perruque personnalisée selon les besoins et les goûts des patients, sur le plan de la longueur, de la texture, de la coupe ou de la couleur. La prothèse capillaire présente plusieurs avantages : elle protège le cuir chevelu (soleil, infection, froid), améliore l’apparence physique, booste l’humeur des patients, contribue au maintien d’une identité (sociale ou professionnelle), et peut être particulièrement adaptée pour les personnes qui préfèrent garder une certaine discrétion quant à leur pathologie. Aujourd’hui, les prothèses capillaires sont très réalistes et d’excellente qualité. Il en existe de plusieurs types en fonction de leur mode de fixation, de leur composition, de leur qualité ou de leur prix. Lorsqu’elle est prescrite par un médecin et achetée auprès d’un vendeur agréé spécialisé, la prothèse capillaire peut être remboursée par l’assurance maladie.
Accessoires capillaires
D’autres solutions existent pour couvrir le cuir chevelu, le protéger et camoufler la perte de cheveux, comme le port de foulards, de chapeaux, de turbans, de bandeaux, de bonnets ou de casquettes. Ils présentent les mêmes avantages que les prothèses capillaires et sont plus simples à mettre en place et à entretenir.
Radiothérapie et perte de cheveux chez l’enfant
Perdre ses cheveux peut être particulièrement difficile à vivre pour les enfants qui peuvent se sentir différents, rejetés ou moqués par leurs camarades de classe ou amis. Ils peuvent aussi craindre de ne pas être acceptés et aimés par leurs proches et leurs parents. Ils peuvent avoir du mal à comprendre les raisons et les conséquences d’un traitement contre le cancer comme la radiothérapie.
Soutenir les enfants qui perdent leurs cheveux avec la radiothérapie est très important, en leur expliquant de façon simple et honnête ce qu’il se passe. Il peut être judicieux de leur montrer de l’affection et de la compréhension, de les rassurer sur leur valeur ou leur beauté, de les aider à exprimer leurs ressentis et sentiments, leurs besoins. Il est aussi essentiel de les encourager à participer à des activités qui leur plaisent et qui leur font du bien.
Il est aussi possible de les impliquer dans le choix d’une prothèse capillaire ou d’accessoires comme un chapeau ou un foulard.
Un accompagnement adapté à leur âge et à leur maturité est indispensable, tout en respectant leurs envies et leur rythme.
Des groupes de soutien avec des enfants qui vivent la même situation existent et peuvent les aider à exprimer leurs émotions et échanger sur leur maladie. Un accompagnement psychologique peut être intéressant également. Des associations proposent par ailleurs des activités ludiques et éducatives pour les enfants atteints de cancer. Enfin, il existe des jeux, des dessins animés ou des livres qui peuvent les aider à appréhender la perte de cheveux.
